书法成为艺术，除有其内在的因素（比如汉字的象形性和书写工具的特殊性等）之外，更重要的是社会发展变化使然。众所周知，书写汉字从实用性到艺术化，无不屈从于社会变革。从汉、魏、晋，到隋、唐，这几个在书法史上曾经成熟辉煌的朝代，其中的关键因素无不是伴随着一种新书体的确立和完善过程所取得的。而之后，特别是唐代楷书的高度成熟和完备，其所筑起的坎使后人难以逾越，字体的定型使书法赖以生存的汉字不再衍生新的书体，这是书法实用性向艺术性转换过程的道坎。到了宋代，活字印刷术的发明和广泛使用，直接或间接地催生了宋代行、草书的发展，加快了书法脱离实用而作为艺术追求和用以欣赏、抒发个人情感的进程。1911年，辛亥革命胜利后，建立了中华民国，随即废除了此前的科举取仕制度，使与之有直接关系的书法丧失了作为进仕敲门砖的作用，也正是这一历史阶段，现代的硬笔书写逐步取代毛笔书写，书法中的“法”已变为可有可无，使之失去了汉字书写实用功能的支持和社会大众基础。无独有偶，1949年新中国成立后，在新的教育制度下，在学术分科中把书法与绘画、音乐、舞蹈同归为艺术学科，使书法艺术专业化得到更彻底的确认。这样的定位和定性，应该说有积极的一面，但从负面来看，这种划分从理论上又一次把书法与实用功能剥离开，不得不认为，对于书法基础而言无疑是一次伤筋动骨的冲击。